据《警世通言》记载，南宋绍兴十年(1140年)，秀才吴洪到临安府求取功名，无奈名落孙山，他便在桥下开了一个学堂挣点银两，等待三年后的科考。
这日，吴洪听到帘外铃声响，扭头一看，只见走进一个老妪，正是以前的邻居—以做媒为生的王婆。王婆笑呵呵地寒暄一番后，问吴洪今年多大了。吴洪说自己22岁了。王婆拉着他的手，亲切地说：“22岁的人，看着却像三十多岁的人，可见平时操心操得很呢，依我看，不如寻一个小娘子做伴。”
吴洪悠悠叹道：“我倒是想，却没遇到合意的人!”王婆一拍手说：“谁说没有?这里便有一位，一千贯钱嫁妆，带个陪嫁丫头，模样标致，乐器样样精通，从官宦人家出来的，一心要嫁个读书人。”
吴洪听了，喜不自胜，忙問究竟。王婆答：“这个小娘子是从秦太师府三通判家里出来的。求亲的人络绎不绝，可她一个也看不上，说一定要嫁个读书人。别人都叫她李乐娘，现在住在白雁池陈干娘家里。”
正说着，风吹起布帘，门外有一个人路过，王婆一看，正是陈干娘。王婆急忙追出去把她请了进来，并把吴洪介绍给她，问：“把你家小娘子嫁给这位官人如何?”陈干娘打量了一下吴洪，大喜道好。吴洪听后赶紧上街买了些酒食款待两个婆婆。
三杯过后，王婆起身对吴洪道：“你既然同意了这门亲事，便问干娘寻一个帖子。”陈干娘马上答：“帖子我有。”说完从袖子里掏出一个帖子，写上双方八字，约明日在梅家桥酒店里相会。
次日，吴洪满面春风，穿着新衣来到梅家桥下。王婆早早候在酒店门口，便同他一道上了楼。陈干娘出来迎接，指着东边一道小门道：“在里面坐着呢!”吴洪心情忐忑，轻手轻脚地走到门口，先捅破窗纸往里看了看，只见那李乐娘面如秋月，色如春晓，她的丫鬟也是明眸善睐，唇红齿白。吴洪见此，急不可耐，很快就把李乐娘娶了回来，两人恩爱非常。
一日清晨，吴洪起得早，见丫头锦儿正在灶前烧火，便多看了一眼。锦儿微微一甩头，头发散开，脖子上鲜血淋漓，一双黑溜溜的眼珠生在脖子上，望着吴洪转了一转。吴洪大叫一声，猛然倒地。
不知过了多久，吴洪被李乐娘用姜汤救醒，锦儿在旁扶着，李乐娘问他为什么昏过去了，是不是看到什么了。吴洪见锦儿很正常，觉得自己可能是眼花了，也不好意思说自己是被吓晕的，便说：“我起来时少穿了件衣服，被风一吹，忽然晕倒了。”锦儿熬了些安魂汤给他喝后，吴洪虽身子转好，心里却有些疑惑。
不久便是清明节，学生们都放了假，吴洪自己外出闲逛，走到净慈寺外，遇到旧知王七三。王七三嫉妒吴洪娶了个美貌娘子，便想戏弄他，拉他去家里喝酒。
到了傍晚，吴洪起身作别，王七三拉住他劝道：“再喝一杯，我和你去九里松妓女家里睡一晚。”吴洪心里不乐意，可这时城门已关，想回也回不去了。吴洪无奈，只好和王七三一起走，没走多远，天色阴沉下来，下起了瓢泼大雨。
两人急忙跑到一个竹楼门下躲雨，却见旁边是个墓园。突然，从大雨中跑来一个狱卒打扮的人，跳过竹篱笆到了墓园里，走到墓堆上敲道：“朱小四，今天有人找你，快快出来。”坟里传来一声悠悠的回音：“阿公，小四来了。”说完墓上黄土剥落，棺材裂开，从里面跳出一个人，跟在狱卒身后便走了。
吴洪和王七三吓得双腿发抖、面色惨白，终于挨到雨停，发疯似的往前跑。两人跑到一个破败山神庙里，慌忙把门关了，用身体抵着庙门，气也不敢喘，却听到外边有人叫：“打死我好了。”另一个人喊道：“你这小鬼，许了我人情又不还我，怎么不打你?”
吴洪与王七三吓得抖作一团，吴洪低声怨道：“都是你，害我在这担惊受怕，家中娘子还不知怎么担心我呢。”正说着，突然有人边敲门边埋怨：“好个王七三官人，你将我丈夫带到这里，让我寻了一夜。锦儿，我和你一同闯进去，把官人带出来。”
吴洪听了更加害怕，心想：“我娘子怎么知道我在此，难道也是鬼?”两人屏息，听见外面嚷道：“你不开庙门，我就从门缝里钻进去。”两人吓得冷汗直往外冒，又听外面说：“夫人，我看不如我们先回，官人明日自会回来。”
李乐娘想了想便对门内喊道：“我且回去，明天你务必送我丈夫回来。”等了一会儿，听门外没了动静，王七三这才舒了口气，对吴洪说：“你家里老婆和锦儿都是鬼，这里也不是人待的地方，我们赶紧走吧。”
两人打开庙门一看，已是五更，天还没亮，路上一个行人都没有。两人互相搀扶着下了山，离家尚有一里多路时，从林子里走出个人来，吴洪定睛一看，走在前边的是陈干娘，后边的是王婆。王婆见了吴洪行了个礼，问道：“我们等你多时了，怎么才来?”
吴洪和王七三见了，大惊：“这两个婆子也是鬼!”说完用尽全部力气，飞奔下山，回首看时，那两个婆子还在身后追赶。两人跑到河边讨了一只船，划到钱塘门。王七三先回了家，吴洪路过王婆家门口，见门锁着，问左右邻舍，都说：“王婆死了五个月了。”吴洪又跑到陈干娘家门口，见十字儿竹竿封着大门，再问对门，说死了一年有余了。吴洪手足俱冷，奔至家中，又是一把铁锁锁着大门。邻舍见他回来，便对他说：“你昨日一出门，小娘子就吩咐我说，她带着锦儿回陈干娘家，直到现在都没有回来。”吴洪听了，脸色惨白。
此时路过一个癞道人，见吴洪如此模样，便走过来说：“官人身上阴气太重，让我来除掉鬼怪，免生后患。”吴洪急忙开了门请他入内，道士拿出香烛、符水，开始作法。只听他喝了声“疾”，一位黄金抹额、锦带缠腰、手执斩妖神剑的神将凭空而降，问道：“真君有何事?”癞道士道：“在吴洪家里和在岭上作怪的，都给我捉来!”
神将领旨，一阵风遁去，不一会儿，又一阵风来，空中掉下几个鬼怪，正是吴洪遇到的那几个。
原来，李乐娘本是秦太师家三通判的小妾，难产而死。从嫁锦儿，因通判夫人妒忌她美貌，打了她一顿，她抹脖子死了。王婆是海水蛊病死的鬼，陈干娘因在白雁池边洗衣裳，落在池中而死……
道长一一审问清楚，取出一个葫芦，打开葫芦口，将那些鬼收了进去，然后把葫芦交给吴洪道：“埋在驼献岭下。”说完把拐杖往空中一掷，拐杖变成仙鹤，道长乘鹤而去。吴洪见了赶紧下拜：“我吴洪肉眼不识神仙，情愿跟随您出家，望神仙点拨弟子!”
此时道长已飞至半空，望着吴洪道：“我乃上界真人，你本是我座下采药弟子，因你凡心不净，所以罚你入轮回做个贫儒，被鬼戏弄。如今你已看破红尘，12年后，我来接你。”吴洪自此出家，云游天下，12年后，在钟南山碰见真人，随之而去。
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