最初塑料的产生是英国伯明翰的化学家亚历山大•帕克斯在暗房 里实验的结果。帕克斯不仅是一位化学家，同时也是一名摄影爱好 者。在照片后期制作中，常常会用到一种叫“胶棉”的溶液。1862 年的一天，他在试验处理胶棉的几种方法时，试着把胶棉与樟脑混 合，结果竟产生了一种可以弯曲的硬材料，帕克斯将其取名为“帕克 辛”，并在这一年将它带到伦敦国际博览会中去展出。
后来，帕克斯 帕克辛”制成梳子、笔、纽扣等，并设立公司生产塑料。最终因
他缺少商业意识而破产，但其成果被后人借鉴，制成了最早的塑料 ——“赛璐珞”。
“赛璐珞”的发明最初是为了娱乐而不是为了工业生产的需求， 这一点似乎颇具戏剧色彩。1868年，一家制造台球的公司抱怨象牙 短缺，出资1万美元征求象牙的最好替代品。
这种替代品必须满足台 球有关硬度、弹性、抗热、防潮和没有纹理等方面的要求。来自美国 纽约市奥尔班尼的印刷工约翰•韦斯利•海亚特看准了这个机会。他 改进了帕克斯的制造工艺，于1869年用一种他称之为“赛璐珞”（意 为假象牙）的物质造出了廉价的台球。
“赛璐珞”是第一种用化学方法制成的塑料。海亚特从台球制造 商那里得到了一个现成的市场，后来，他又用“赛璐珞”制成各种日 用产品：假牙、刀柄、镜框等。也正是用“赛璐珞”，人们造出了第 一种实用的照相底片，后来“赛璐珞”塑料几乎成为电影工业的同
义词。
但是早期的塑料容易着火，这大大限制了用它制造产品的范围。 而第一个真正意义上的塑料——全合成塑料是在1909年由利奥•贝 克兰用苯酚和甲醛制成的酚醛塑料，这是一种性能良好的耐高温的
塑料。
1904年，美国的化学家利奥•贝克兰开始
研制能代替天然树脂的绝缘漆。
通过对苯酚与
甲醛之间反应的深入研究，贝克兰终于在1907
年的夏天有了新的发现——在一定的条件下，
这种反应会生成一种不溶不熔的树脂，在其中
加入木粉后，继续在高压下加热，变得柔软可
塑，而且在变硬后，模塑的形状就被永远地保
留下来了；而当树脂变硬后将其研制成粉末，
装入模子后，再通过加热加压就可以使之重新
合为一体。
此外，这种树脂还有一个特点，就是一般不受周围环境影
响。1909年，贝克兰对这种热固性材料——酚醛树脂申请了专利。
酚醛树脂问世后，人们发现它不但可以制造多种电绝缘品，还能 制造日用品，爱迪生用它来制造唱片，并在广告中宣称：已经用Ba- kel度e制出上千种产品。
于是，一时间人们把贝克兰的发明誉为20世 纪的“炼金术”。他也因这项意义深远的发明被称为“现代塑料工业 的奠基人”。
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