从太空探索时代开始，截至2018年，共有14名航天员和4名宇航员在航天飞行中死亡。其中两次比较严重的事故是，其中一次是1986年挑战者号航天飞机在发射73秒后解体，造成7名机组人员死亡，另外一次是2003年哥伦比亚号航天飞机重返大气层时飞行器解体，直接造成7名机组人员死亡。随着重返月球，尤其是未来的火星任务，宇航员的意外情况可能会增加。如果由于意外，在太空漫步的宇航员回不了空间站，死后的尸体会发生什么？我们来分析一下这种情况。
空间站运行高度一般都在350-400公里左右，而地球大气层厚度超过1000公里，400公里的高度并没有完全离开大气层。从地面以上85公里到500公里高度上，叫做“热层”（也叫暖层）。在这里虽然大气密度已经极低，但仍有大气存在。空间站运行中，仍会与大气分子发生摩擦而降低运行速度。速度下降必然会造成空间站运行高度不断下降。所以在空间站运行期间，会利用其自带的推进剂提高运行速度和运行高度。以今年为例，1月，国际空间站的轨道高度为334公里，为今年最低点；8月轨道高度为356公里，为今年最高点。平均说来，国际空间站的轨道高度在350公里左右。
所以看来，在空间站舱外太空行走作业，如果发生意外，比如一个微小的陨石或者太空垃圾碎片撞击并刺穿宇航员的宇航服，会发生快速的氧气泄漏，如果不能及时返回空间站，一分钟内就足以让他失去知觉。在真空中暴露10秒钟会使血液和身体水分蒸发，身体会像气球一样膨胀，肺部会塌陷。如果空间站在背阳面，那宇航员会很快冻结。
还有种情况，就是宇航员不小心脱钩了，或者其它原因被甩开了空间站，空气背包反向排气推进还是不能回到空间站，最后无奈的向远处飘去，在氧气用完后窒息而死。如果死在太空中，宇航员身体不会以正常的方式分解，因为宇航服成密封状态,而且那里大气非常稀薄。但空间站的高度并没有完全离开大气层，还有有空气的，所以身体会以缓慢的进度被体内微生物分解。如果在空间站附近迎着太阳向阳面，身体会变成木乃伊，如果在背阳面，它会冻结。
不管是哪种情况，在大气的阻力下，高度和速度会逐渐慢慢下降，最后在很长一段时间后陨入大气层以极高速度摩擦燃烧成灰烬回到地球表面。
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