居里夫人原名叫玛丽•斯可罗多夫斯卡,1867 年出生于波兰华沙。17岁那年,玛丽以第一名的成 绩从中学毕业,她热切期盼能够到巴黎去上大学,可是窘迫的家庭已经无法满足她的求知欲望了。这 样,玛丽就在华沙城里和乡下当了近6年的家庭教 师。23岁那年,她才迈进索尔本理学院的大门。
知 道学习机会来之不易,玛丽倍加珍惜自己的大学时 光,在那里,她连获物理学和数学硕士学位。直到 1895年,28岁的玛丽与年轻的物理学教授皮埃尔• 居里结为夫妇。1896年,居里夫人在丈夫的支持下,勇敢地把研究天然放射性元素作为自己博士论文的选题。
1898年12月,居里夫人向法国科学院报告:她与她的丈夫已经从沥青铀矿中发现了新元素——镭。镭在当时被用于科学研究和治疗癌症,十分昂贵。居里夫人的这一发现震动了物理界和化学界。有人向她表示祝贺,但也有人向她质问:“镭在哪里?你只有把镭提炼出来,我们才能相信。
”提炼镭谈何容易!数以吨计的沥青铀矿也难提 炼出1克镭来。然而,居里夫人追求科学真理的决心是任何困难也动摇不了的。此时,她心里更明白: 只有把镭提炼出来,才是对一切怀疑态度的最好反驳。为了购买沥青铀矿和设备,居里夫妇掏出所有 的积累,变卖了值钱的东西,还借了许多债。
他们在一间简陋的木棚里开始了艰苦的工作,木棚四面透 风,冬天如同冰窖,夏天又像蒸笼。皮埃尔•居里负 责研究镭的特性,提炼镭的工作则落在了居里夫人 的身上。她每次要把20公斤的铀矿放入蒸镭锅里, 边加热边不停地搅拌,再把沸腾的矿液倒入另一口 锅中,然后进行沉淀、分离、结晶。
这对于一个身强力壮的男子汉来说,都是一件不容易的事,更何况身 体单薄、瘦弱的居里夫人。这似乎不应是一个科学家、特别是女科学家来进行的重体力劳动。但是,居 里夫人没有帮手,只能自己亲自干。不论是寒冬还是酷暑,她日复一日地重复着这样繁重的劳动。经过1400天的艰苦工作和数万次的提炼后, 1902年冬天的一个夜晚,居里夫人和丈夫一起走进 那间破旧的棚屋。
他们没有开灯,轻轻地摸索着走到一条凳子前,依偎着坐了下来,出神地看着他们从 数十吨沥青铀矿中提炼出的那0。1克镭正在黑暗中 发出柔和的蓝光。居里夫人终于成功了。1903年, 她被授予诺贝尔物理奖;1911年,她又被授予诺贝尔 化学奖,成为第一个在不同科学领域获得诺贝尔奖的科学家。
居里夫人的忘我献身精神、严格的科学 态度与她的伟大成就一样,被永载科技史册,为后人敬仰。
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