今年6月份的时候，广西合山市北泗镇东亭村的村民发现了一个奇怪的事，有一些村民经常闻到刺鼻的气味。
当时，也没人在意这个事情，但是这样的气味变得越来越浓，导致一些村民出现头痛等症状，并影响他们的睡眠。
直到今年8月初，合山市自然资源局和应急部门过来处理了这个事情，他们发现那些难闻的气体是从地下冒出来的。
东亭村的地火，图源：广西新闻网
于是他们收集了气体，并找第三方机构测量了气体的成分，其中主要包含硫化氢、二氧化硫、甲烷，以及非甲烷总烃，村民闻到的刺鼻气味正是硫化氢和二氧化硫。
由于气体中包含可燃性气体，所以工作人员用点燃野草的方式寻找泄漏的区域。
当野火烧尽时，有一小片区域依然在着火，那便是可燃气体泄漏的地方了。
图源：广西新闻网
有意思的是，这个火是在8月3号点上的，直到现在10多天过去了它还在烧，而且中间下过几次大雨，都没有把这个火扑灭，说明地底下冒出的可燃气体还是很充足的。
那么，为什么东亭村突然就冒出这些可燃气体呢?这些气体又是从哪里来的呢?这样任由它烧着会有什么不妥之处吗?
广西的“煤都”
其实，东亭村已经不是第一次出现这种情况了，据村民介绍，早在15年前，东亭村的古乙屯就出现过这种“无名火起”。
当时火在一处水田中被点燃，也是持续了很长时间才熄灭。
之所以东亭村一而再地冒起“地火”，原因就在于该地区盛产煤炭。
合山市被称为广西“煤都”，该市的煤炭储量占整个广西的三分之一，煤田面积达300多平方公里，而整个合山市面积也才360平方公里而已，可以说合山市的地下填满了煤炭。
但是，煤炭永远不会单独存在，在煤矿中经常会出现各种各样的可燃气体，这些气体混合物有时候被称作煤层气，有时候也会被叫作瓦斯或者其它什么名字。
煤层气直接排放的话会污染空气，所以在煤炭开采的时候有一些会被直接利用掉，用于发电或其它燃气发动机中。
东亭村这样的情况很明显就是煤层气泄漏了，其实这种情况下直接点燃是有很大风险的，它可能会引起爆炸，也可能引发一场持续半个世纪的火灾。
在土库曼斯坦有一个被称为“地狱之门”的地方，从1971年至今已经有半个多世纪了，但“地狱之门”的火还在持续燃烧。
其实，“地狱之门”最初被点燃的原因就是因为煤层气泄漏，只不过它不是在动工的时候，而是在勘探的时候就泄漏了。
当时的人们也没考虑那么多，就想着直接把可燃气体烧完了事，但是这一烧就烧了半个世纪，每年烧掉的化石燃料相当于500亿人民币，而扑灭的话可能需要投入更多的钱。
图：地狱之门
东亭村会有这样的风险吗?
首先，选择直接点燃是没有太大问题的，碰到这种情况大多时候就是直接点燃，把可燃气体烧掉的。
因为煤层气或者其它天然可燃气体的泄漏基本不可能被收集，如果硬着头皮要收集的话需要投入很多资金才行。
但是，这种泄漏却会带来许多负面影响。
首先就是这些混合气体中大多都包含有硫化氢、二氧化硫之类的有毒气体;
另外，即便是甲烷这种无毒的气体，当浓度过高的时候，也会导致周围的动物缺氧而出问题。
所以，碰到这种情况，全世界的选择都一样，基本就是直接点燃，赶紧把气体烧完。
图：重庆有一个这样的地火村
当然，东亭村是在专家勘探之后，最终才确定以点燃的方法找到泄漏区域，并以燃烧的方法去除这些气体。
根据合山市自然资源局副局长吴建昆的解释，当地的煤炭层都在地表400米以下的地区，直接煤层气泄漏的可能性很小。
他推断这是地表下较浅区域的少量可燃气体，这些气体通过各种方式来到了近地面，但是由于今年夏天的持续高温，导致被困气体受热膨胀，最终冲破质岩薄弱的区域并散发到地面。
如果真如他推断的这样，确实没有太大的风险，而且东亭村之前也出现过一次这种情况了，也是直接这样烧掉的。
其实，只要可燃气体所在的区域足够深的话，风险就不会很大。
图：永恒的火焰瀑布
在美国有一处被称为“永恒的火焰瀑布”的景点，在瀑布水幕的内部燃烧着一团火焰，而且几十年来基本都是常年燃烧着，很少熄灭。
它其实也是煤层气泄漏导致的，由于地下的可燃气体一直在供应，所以只要不是瞬间隔绝氧气，它就基本不会熄灭，即便是在瀑布下。
“永恒的火焰瀑布”没有像“地狱之门”那样引发灾难的原因，就在于它泄漏的口子足够小，气体所在的位置足够深——达到100米以上。
这里有一点必须提一下， “永恒的火焰瀑布”所在的地区以前是一个几乎无人问津的小村庄，但是有了这个不熄灭的火焰之后，这里成为了知名旅游景点，周围修建了豪华的娱乐设施，当地人靠它赚得盆满钵满。
据报道，东亭村这场的“无名火起”也已经吸引了很多人来此拍照，导致当地只能将它封锁起来，并贴出“危险莫近”的牌子。
不知道这个小村庄有没有成为景点的潜力。
最后，很多人可能还会好奇，为什么煤矿中会有这些可燃的气体?
煤层气都是混合的气体，不同地区的煤层气拥有不同的气体成分，但是其中最主要一种的就是甲烷，现在煤炭开采释放的甲烷被认为是大气甲烷含量最主要的贡献因素。
有时候煤层气可能会因为甲烷含量较低而无法被点燃，但是当甲烷含量很高的时候，它大多时候就会被称作天然气。
无论是煤，还是天然气，或者是石油，三者都被称作化石燃料，它们经常会一起出现，特别是煤炭和石油基本会伴随天然气出现，这是因为它们都来自于远古时期的有机物。
我们现在使用的化石燃料全部都可以追溯到1亿年之前，亿万年前的生物——主要是海洋生物死亡后，它们身体的一些物质会在地下堆积，经历漫长的地质活动，被填满到更深的地方，然后在高温高压下，最终制造了这些化石燃料。
