《红楼梦》中的贾府，其衰败之现象，是以肉眼可见的速度显现出来的，比如前期贾府还能花费百万银两兴建省亲别墅(单是贾蔷去姑苏采办戏子，置办乐器、行头，就花费了三万两银子)，可到了后期，荣国府内部的经济弊病就开始显现出来了。
先是第75回，众人服侍贾母吃饭，宁国府尤氏恰好过来，贾母便留她吃饭，可舀到碗里的饭不是主子们吃的红稻米饭，而是白梗米饭，贾母询问一番后，才知晓府上红稻米这种细粮严重不足：
贾母负手取乐。因见伺候添饭的人手内捧着一碗下人的米饭，尤氏吃的仍是白梗米饭。贾母问道：“你怎么昏了?盛这个饭给你奶奶?”那人道：“老太太的饭吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”鸳鸯道：“如今都是可着头做帽子了，要一点儿富裕也不能的。”——第75回
紧接着，第77回，王熙凤生病，王夫人离不开阿凤这个左膀右臂，赶紧着人寻一根整人参给王熙凤调养身体，可翻遍整个荣国府都找不到一根完整的好参，好不容易在贾母处寻到一根，结果还因为日久年深，早已没有了药效，王夫人被逼无奈，只能自己花钱从外面买：
一时，周瑞家的又拿了进来，说：“......这东西比别的不同，凭他是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，到不拘粗细，好歹换些新的来才好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法儿了。只好去买二两来罢。”——第77回
在分析贾府衰败现象的同时，有不少读者会将矛头指向贾母，因为这位老太太的生活貌似太过奢华了，贾母喜欢热闹，于是时不时便找个机会举办聚会，比如书中明确提到的就有第22回，贾母主动提出给薛宝钗办生日宴;
第39回，刘姥姥进大观园，贾母也没有放过这个机会，来了个“史太君两宴大观园”，好好热闹了一番;
第44回，王熙凤生日，贾母又主动提出大家攒钱给王熙凤办一个生日宴会，还拉动整个荣国府的女眷为王熙凤攒钱：
这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原想早想替她做生日，偏到跟前有大事。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日......我想着咱们也学那小家子，大家凑份子，多少尽着这钱去办，你道好玩不好玩?”——第43回
更为令读者难以接受的就是，贾母的贪图享乐似乎超越了对家族利益的考量，典型的例子就是第75回，彼时甄家已被抄家，贾府上下女眷正在议论这件事情，甄家消亡，对贾家而言，颇有唇亡齿寒之警戒意义，可贾母的反应却很慵懒：
贾母歪在榻上，王夫人说甄家如何获罪，如今抄没了家产，回京治罪等语。贾母听了心里不自在......贾母点头叹道：“咱们别管人家的事。且商量咱们八月十五日赏月是正经。”——第75回
贾家已经开始显露出大厦将倾的趋势，可贾母想的还是怎么热闹，怎么玩，不怪乎很多读者将贾家的衰败与贾母的“事不关己高高挂起”之态度相联系。
但若是仅仅看到这一层，未免对《红楼梦》的理解过于肤浅了。诚然，贾母的确有贪图享乐的缺点，但贾府的经济衰败，和贾母的奢华生活并没有太大的关系，为何这么说呢?
可能是因为《红楼梦》是一部歌颂女性的小说，所以读者目之所见，皆是贾府众多女眷的生活场景，故而误以为贾府所有的钱全被贾母给造了，实乃一叶障目，不见泰山。
贾母虽爱热闹，但并不是一个虚荣奢侈之人，诸君细细想来，贾母纵然举办了这么多宴会，听了这么多场戏，但她从来没乱花过钱。
就比如第43回的王熙凤生日宴，看着办的热闹，又是喝酒，又是聚会，可这些钱都是众人攒出来的，贾母并没有财大气粗，大包大揽：
贾母笑着把方才一夕话说与众人听了。众人谁不凑这趣儿?在也有和凤姐儿好的，有情愿这样的;有畏惧凤姐儿的，巴不得来奉承：况且都是拿的出来的。所以一闻此言，都欣然应诺。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”......——第43回
贾母何等聪明，在她筹备这个计划的时候，她早已料到大家都会凑趣儿，要么给王熙凤面子，要么害怕王熙凤，亦或者惮于发起人贾母，没人不敢不出钱，所以贾母自己想为王熙凤办生日宴的计划，到最后自己只花了二十两银子。
贾母的智商、情商，都在王熙凤之上，这一点只要能沉下心来的读者，都会在《红楼梦》中发现这个事实，一个曾管理过鼎盛时期荣国府几千口人，其后又能主动退居二线，将管家权下放给儿媳妇、孙媳妇的贾母，绝不是一般领导的格局。
而对于钱，贾母也有自己的思忖，面对荣国府大厦将倾的局面，贾母并非一无所知，她只是在用自己的方式暗中协助王熙凤，比如第74回，平儿曾分析过“王熙凤、鸳鸯偷贾母家当”的事：
平儿笑道：“这也无妨。鸳鸯借东西，看的是奶奶，并不为的是二爷。一则鸳鸯虽应名是她私情，其实她也是回过老太太的。老太太因怕孙女孙子多，这也也借，那个也要，到跟前撒个娇儿，和谁要去?因此只妆不知道。”——第74回
贾母看着慈祥和蔼，甚至对孙子孙女显得很溺爱，但她骨子里是理性的，属于典型的外圆内方，荣国府的经济出现了危机，王熙凤经常需要典卖自己的首饰来维持府上的花销，贾母就偷偷假借鸳鸯之手资助阿凤，这件事不能张扬出去，否则其他人也都来找贾母要钱了，甚至贾母要装作什么都不知道的样子，该热闹热闹，该玩玩，这样才能置身事外，然后暗中帮助。
更为关键的是，贾府的财库严格分来有两个，一个是贾府官中的财库，还有一个就是贾母自己的私库。第26回曾记录了贾母给潇湘馆送钱的细节，曹公借小丫环佳蕙之口说出：
佳蕙对小红笑道：“我好造化!才刚在院子里洗东西，宝玉叫往林姑娘那里送茶叶，花大姐姐交给我送去。可巧老太太那里给林姑娘送钱来，正分给她们的丫头们呢。见我去了，林姑娘就抓了两把给我，也不知多少。你替我收着。”便把手帕子打开，将钱倒了出来。——第26回
佳蕙口中，是“老太太给林姑娘送钱来”，这是否意味着林黛玉在贾府的月例，是贾母亲自发放，与贾府官中的钱无干;亦或者林黛玉一直和其他姊妹一样，领的是贾府官中的月例，这次只不过是贾母额外给黛玉发零花钱。
但不管是哪种情况，贾母是有自己的私库的，这一点毋庸置疑，包括第46回“鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”中，贾赦为何要强娶鸳鸯，表面是贪图鸳鸯的美色，实则还是眼馋贾母的私库，妄图借由鸳鸯染指——鸳鸯是贾母私库的钥匙。
所以，贾府的经济衰败，与老太太的所谓奢华生活并无太大关系，老太太不过是多几个丫环、多掏几两银子办个聚会大家热闹热闹，更何况部分聚会的钱，贾母都是自掏的，并不牵扯贾府官中的经济。
试想封建时代女性大门不出，二门不迈，她们能花几个钱，且看大房贾赦，妻妾成群，还觊觎鸳鸯的美色，强娶鸳鸯不成后，又买了一个名叫嫣红的小妾，这就花了八百两银子：
邢夫人将方才的话，只略说了几句，贾赦又无法，又含愧，自此便告病。且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。只得又各处遣人构求寻觅，终久费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。——第47回
这只是贾赦的其中一个小妾，第3回林黛玉进贾府时，来到大房这边住处，看到的是“早有许多盛妆丽服之姬妾丫环迎着”，贾赦娶了多少小妾，连王熙凤都看不过去，称老爷应该保养身体，而不是贪多嚼不烂，左一个小妾，右一个小老婆。
包括其后，贾赦因用了孙绍祖的五千两银子没有还，就将女儿迎春嫁给孙绍祖，这五千两银子够贾母办多少个聚会了。可在贾赦手中，这笔钱转眼就花干净了，怎么花的，曹公没说，无非是花在娶小老婆，以及吃喝玩乐上。
另外，贾府内部还存在严重的贪腐现象，比如第44回鲍二家的与贾琏有染被发现后，她选择悬梁自尽，贾琏偷偷拿了二百两银子发送，又给了鲍二一些钱，最后吩咐林之孝，将这些钱全部入在贾府官中的流年账上，分别添补，开消过去。
而这些，只是贾府经济弊端的冰山一角，内部还存在诸多问题，比如人口冗杂，费用极多，单靠荣国府城外八处庄地的租子和贾政这些公务员的工资，根本养不了这么大个家族，故王熙凤提出裁员的建议(第74回，借抄检之机行裁员之实);主子们奢侈花费，不知省俭;加上宫里时不时有太监来打秋风......
各种矛盾交织在一起，才造就了贾府经济的衰败，如果归根到底，还是贾家政治上的失势导致的，毕竟有权便有钱，一朝失权，连孙绍祖这样的无名之辈都敢折磨辱骂迎春，其本质也是一样的。