笔者认为，公元453年至479年这段时间，是历史上礼教最废弛的时代。在这段昏暗的时期，刘宋皇室自相残杀的事件史不绝书，其程度令人发指到了极点。
宋文帝膝下总共有十九个皇子，其中，刘劭是年龄最大的嫡子，按照古代的“继承法”，刘劭成为太子是理所应当的。宋文帝对自己的大儿子青眼有加，不论刘劭提出什么要求，宋文帝都尽可能地满足。为了防止其他皇子夺嫡，宋文帝在东宫加派了一万名太子亲兵。
只不过，宋文帝没意识到，刘劭就是靠这支力量从自己手中夺走了皇权，并完成了弑父的“壮举”。刘劭和同父异母的弟弟刘濬走得很近，两人请来一名女巫雕刻了宋文帝的塑像，埋在皇宫里，诅咒宋文帝早日驾崩。公元452年，有人从皇宫中发现了巫蛊塑像。
对此，宋文帝怒不可遏，斥责了两个儿子。虽说如此，但他却没有给刘劭和刘濬任何处罚，只是命人搜捕那名女巫。后来，宫人发现女巫被刘濬窝藏起来，宋文帝这才知道两个儿子不思悔改，仍执迷于巫蛊之道，于是，便准备废黜太子刘劭，并赐死刘濬。
但遗憾的是，宋文帝是个优柔寡断的皇帝，他并未立即下达处理两名皇子的命令，反倒找来大臣商议此事。刘劭与刘濬听闻此事后，立即决定先下手为强，抢在宋文帝之前完成篡位。同年二月二十日，刘劭召集了两千名亲兵，宣布“明旦将行大事”，并于翌日率兵赶往台城。
按照当时的宫廷制度，太子的亲兵是禁止进入台城的。不过，刘劭早已伪造好一份诏书，率领亲兵闯入宫禁。由于，前一天晚上宋文帝与大臣促膝长谈了一夜，等到太子杀入大殿时，毫无准备的宋文帝只能搬起茶几与太子亲兵招架。
结果，亲兵明火执仗地杀掉了宋文帝，并将目睹此事的宫人全部格杀。
随后，刘劭用父亲的大印伪造诏书，将手握兵权的尚书令、大将军全部“请”入皇宫，并加以软禁。并且，刘劭又召集了文武百官，火速完成了登基。
由于篡位时刘劭不知道王僧绰劝宋文帝当机立断废黜太子，所以仍委任其为吏部尚书。几日后刘劭在宫中发现了父亲与王僧绰沟通的书信，于是，便将王僧绰杀掉了。
在这场政变爆发之前，时任江州刺史的武陵王刘骏率兵镇压南蛮。同年三月，当政变的消息传到南方后，刘骏立即率兵北上讨伐逆贼。
刘劭给刘骏的亲信沈庆之写了封招降信，让他归顺自己并杀掉刘骏。谁知沈庆之径直找上刘骏，并将书信交给刘骏。
刘骏还以为沈庆之要杀害自己，立即哭求沈庆之让自己与母亲诀别。
忠直的沈庆之表示道：
“下官蒙受先帝隆恩，之所以将这封信交给殿下，就是为了让殿下明白我的赤胆忠心，殿下何必要猜忌我?”刘骏这才被喂下一颗定心丸，说道：“国家的危亡全要仰仗沈将军了!”
随即，刘骏在沈庆之的帮助下举兵。
由于，刘劭弑父之举为天下人所不齿，以至于，各地长官皆归附了武陵王。同年四月，武陵王刘骏在各武将的拥立下于新亭登基，是为孝武帝。
同年五月，武陵军攻破了台城，诛杀刘劭。在这场动荡之中，刘劭还杀掉了许多手足兄弟，除刘义恭逃过一劫之外，其他宗室皇子大多遭到谋害。
从前文我们能看出，刘骏与他的兄弟一样，都不是什么光明正大之士。孝武帝上台之后，像刘劭一样对残余的宗室子弟展开诛杀，首当其冲的便是被文帝分封在外的南平王刘烁。
公元454年，刘骏的叔叔刘义宣举兵，打算从侄子那里夺取大位。不过，由于刘义宣兵力不足，没过多久，这场叛乱就被孝武帝给平定了。次年，孝武帝又杀了一个年仅十七岁的弟弟，武昌王刘浑。话说这刘浑人如其名，十分混蛋，自幼顽劣成性，动辄持刀伤人。
宋文帝将他打发到雍州担任刺史，可刘浑却自封为楚王，立年号备百官。这样的行为，放在文帝朝倒没什么，毕竟，文帝宠溺刘浑。孝武帝夺位之后，刘浑此举自然让他招致杀身之祸。刘骏先是将刘浑贬为庶人，随后又将其赐死，再次杀掉一名同胞。
在所剩不多的刘宋宗室里，还有个竟陵王刘诞。在孝武帝平定叛乱的过程中，刘诞倾力支持官兵，所以他与孝武帝之间的关系比较和睦。不过，因为刘诞手握兵权，手下有一批敢为他赴死的勇士，这种情况让刘骏坐卧难安。于是，刘诞先被调到京口，后来又被安排到广陵。
在被迫进行了一番调动之后，刘诞被刘骏扣上了谋反的帽子。刘诞被逼无奈，据守广陵不出，刘骏命沈庆之挥师南下，破城杀掉了刘诞。
大明八年，孝武帝驾崩，年仅十六岁的太子刘子业继承大统，是为前废帝。
孝武帝的生平，通过前文的描述已可见一斑，没成想他的继承人更是变本加厉，比刘骏更加恶劣。前废帝登基之时，一点哀悼父皇的神情都没有。他的母亲病危传唤其到寝宫，谁知刘子业竟说道：“病人的房间里往往有鬼魂作祟，朕怎么能去呢?”太后听闻后，立时暴毙。
在大明年间，逃过一劫的刘义恭经常害怕孝武帝清算到自己头上，所以行事十分低调。孝武帝驾崩之后，刘义恭以为从此可高枕无忧，于是便与颜师伯等交好的大臣进行庆贺。后来的一场政治事变中，颜师伯、柳元景等大臣决定废黜刘子业，拥立刘义恭为帝。为促成大业，柳元景打算拉拢沈庆之，可颜师伯却认为沈庆之只是个有勇无谋的莽夫并准备将其架空。
沈庆之对此怀恨在心，于是便将一众人的谋反大业告发。前废帝刘子业比他的父亲更加残忍，他御驾亲征率兵杀掉了意图谋反的叔祖刘义恭，将其四肢尽数斩断，并将肠胃全部剖出，还把刘义恭的眼睛挖出来泡在蜜罐里，美其名曰此为“鬼目粽”。至于刘义恭的四个儿子，柳元景、颜师伯的家眷，也都遭到株连，身首异处。
按理说，在这起叛乱中，两朝元老沈庆之再次立下大功，可谁都没想到此人仍不免死于非命。他主动站出来告发了刘义恭的谋反意图，但又三番两次劝说刘子业不要像先帝一样残暴无端。没想到沈庆之的一番肺腑之言，竟招致前废帝的不悦。公元465年，已年过八旬的沈庆之被人按在被窝里闷死，幕后主使即为前废帝。
相比于孝武帝，前废帝刘子业真可谓“人伦道尽”，他的兄弟刘子鸾深得先帝宠爱，刘子业始终对其怀恨在心。刘子业刚刚登基，便将自己的手足兄弟赐死。这位遭到刘子业忌惮的刘子鸾，在死的时候年方十岁。在刘子鸾临终之时，他对身边的人悲恸地说道：
“希望我下辈子不会生活在帝王之家。”
经历了刘义恭谋反这件事后，前废帝将所有叔父“请”到皇宫中，将他们当成猪羔饲养在大殿里，随意虐待。因为湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑都是体胖之人，所以，刘子业便戏称他们是“猪王”、“杀王”、“贼王”，将他们关在竹子做成的笼子里饲养起来。
刘子业的姐姐山阴公主对刘子业说：“陛下的后宫中有三千佳丽，而姐姐却只能有一个驸马，未免太不‘均匀’。”于是，刘子业便安排了三十名肤白貌美的小白脸成了姐姐的“面首”。然而，刘子业的荒唐之举远不止此，他见自己的姑妈新蔡长公主貌美，于是便将其纳入后宫。
前废帝的姑父羞愤难填，立即发兵造反，准备拥立刘子勋为帝。同年十一月，有人向前废帝告发了阴谋。刘子业本就忌惮自己的兄弟刘子勋，所以便将刘子勋赐死。刘子业的诏书传到江州以后，刘子勋的属下决定拥刘子勋举兵。谁知江州刚起兵，刘子业就已被人杀掉了。
杀掉刘子业的并不是宗室子弟，而是一些小人物。被刘子业当成猪养的刘彧的家臣买通宫人，趁着刘子业在皇宫“射鬼”时闯入宫闱，将刘子业一刀杀死。群臣早已不堪忍受刘子业的暴行，干脆将刘彧立为新君。刘彧于十二月改元泰始，是为明帝。
然而，刘宋王朝的混乱并未随前废帝暴毙而结束，刘彧上位后没多久便染病离世，继承皇位的后废帝刘昱与前废帝一样，都是不可救药之人。刘昱生平最喜欢做的事就是带着亲兵明火执仗地出宫行凶，将目所能及的行人全部杀掉，以至于京城人人噤若寒蝉，百姓不敢出门。
直到后废帝被萧道成废黜后，刘宋的混乱终于结束了。
不过，经过这几位皇帝这番折腾，刘宋正统业已时日无多，继承刘宋皇权的刘准只是个傀儡皇帝罢了，他的存在只是萧道成夺权的过渡而已。