中国历史上，每逢乱世，都会有枭雄级人物的出现。枭雄在定义上，和英雄有着很大的区别，从内涵上看，两者都代表着一个人有着出众的能力，能够影响一个时代或一群人。但从本质上看，英雄的评价更为正面一些，而枭雄多为贬义词，他们信奉的人生哲学是“顺我者昌，逆我者亡”，以自我为中心。在这一点上，古往今来，能够称得上枭雄的人物也有很多，比如我们所熟知的曹操，唐朝末年的朱温等。
而在近现代史上，清朝退出历史舞台后，中国大地处于短暂的北洋军阀统治时期，这一历史时期也诞生了很多枭雄级的人物，其中以“东北王”张作霖为代表。
张作霖是大家非常熟悉的历史人物，他出身草莽，却能够在乱世之中崛起，并建立了一个强大的奉系集团，在北洋时代，奉系和直系、皖系等派系并列，而张作霖也依靠着自己凶狠的家底，割据东北，上演了一个底层人物逆袭的人生传奇。
当年的张作霖，在各个派系逐鹿中原的时候，也曾雄心勃勃，他所代表的奉系，为此两次入关作战，巅峰时期，张作霖入主北京，就任陆海军大元帅，不过他风光的日子并不长，在其他派系的围攻下，张作霖只好退回关外，然而此时早已对张作霖不满的日本人，暗中策划“皇姑屯事件”，随着一声震响，张作霖身负重伤，处于弥留之际。
枭雄终归是枭雄，在弥留之时，张作霖一方面要求手下秘不发丧，这样有助于稳定东北的局势;另一方面，他曾给张学良留下遗言，谁都可以重用，但是唯有张宗昌一定要千万小心，除了他之外，没有人能够驾驭这位号称“狗肉将军”的军阀。
张作霖的担心不无道理。张宗昌土匪出身，非常善于钻营，一开始他投身革命，但在二次革命的时候，张宗昌抱上了冯国璋的大腿，成为了直系军阀。
但随后不久，由于作战失利，张宗昌又想到要投靠曹锟、吴佩孚等人，但吴佩孚对张宗昌不喜欢，张宗昌一怒之下，取道东北，投靠了奉系军阀，成为了张作霖的一名手下。
但在张作霖看来，张宗昌成事不足败事有余，他在世的时候还可以压制，一旦他去世，这个人只会坏事。张学良也听从了父亲的忠告，害怕他犯上作乱，于是严密控制张宗昌，后被韩复榘杀死，这位“狗肉将军”终于走到了尽头。
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