在219年前的中国，发生了两件影响历史发展的事情。一件是在1799年，乾隆皇帝驾崩，享年89年。第二件事是在乾隆皇帝驾崩半个月后，和珅也被新登基的嘉庆帝抄家、并以贪污罪赐死。嘉庆帝抄没和珅的家产包括房产、田产、白银、古董、玉器、珍贵衣物药膳等，折合白银两亿多两。清政府当时的年财政收入是四千多万两白银，和珅的巨额家产相当于五年的国家财政收入。杀死和珅后，嘉庆皇帝把这些钱没入国库，充当财政，解决了继位以来国库空虚、财政不足的困难，度过了统治危机。所以后人有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
近年来，围绕那段历史的影视剧很多，有《宰相刘罗锅》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《梦断紫禁城》等，演员王刚在多个电视剧中扮演和珅，张铁林、张国立扮演乾隆帝，给观众留下了他们是同龄人的错觉，其实不然。和珅出生于乾隆十三年(1748年)，乾隆帝比他大38岁，和珅的同事刘庸、纪晓岚、阿桂都比他大30多岁。影视作品允许演绎和夸张，就年龄而言，乾隆帝与和珅更像是爷孙。
乾隆帝初次对和珅留下印象，已经是乾隆四十二年(1777年)，29岁的和珅以侍卫身份博学机敏得到67岁的乾隆帝赏识，自此平步青云，十几年官运亨通，屡居要职。和珅的主要职务依次是：御前侍卫、崇文门税务总监、户部主事、吏部侍郎、户部侍郎、吏部尚书、户部尚书、中堂。
和现在职级对等的官职大致是：御前侍卫相当于中央警卫局参谋(中南海保镖)，崇文门税务总监相当于北京市国税局局长，户部主事相当于财政部司长，吏部侍郎相当于人事部副部长，户部侍郎相当于财政部副部长，吏部尚书相当于中组部部长，户部尚书相当于财政部部长，中堂也就是宰相，相当于副总理。做了中堂后，和珅长期主管户部、吏部。
嘉庆四年(1799)正月初三，乾隆驾崩。嘉庆立刻判处和珅死刑 。初四日宣布撤销他军机大臣、九门提督的职务，并将和坤与其党羽福康安软禁;初五日颁布征求朝政意见的诏书，实际是鼓动臣下弹劾和珅;初八日拘捕和珅并进行审讯;十五日公布他的二十条罪状，三天后下达赐死的诏书。
和珅知道自己的末日已经来临，罪状公布的当晚，正是元宵。他对着皎洁的月光，不由感慨万分，写下了这首《狱中对月》：夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。这首诗相当真实地表现出和坤此时的处境和心情。 二十年苦心孤诣地耍弄权术、搜刮财富，如今一切都化为乌有，真个是"枉劳神"矣!
和坤被迫上吊死后，人们在他的腰带里发现一首七言绝句:五十年前幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，记取香烟是后身。和坤刚踏入五十岁，苦心谋得的权势和财富就如"幻梦'，一切成空。他的诗，字里行间饱含着无限的凄苦之情。
在和珅死后的15年，负责史书撰写的官员将评价和珅的史料拿给嘉庆看，里面几乎全是和珅的“黑历史”，包括他怎么怎么受贿呀，还有操纵朝政之类的事。嘉庆看完后，十分生气，将史官骂了出去，然后连下三道谕旨，大概意思就是说，和珅这个人，为官三十余年，是个“精明敏捷”的人，对清朝是有一定贡献的。和珅虽然是个大贪官，但他在当官期间，帮助乾隆捞到了很多钱财。议罪银制度便是和珅搞出来的，贪污的官员只要能交出一定数量的钱财来，便可以保住自己的性命。在一定程度上也促进了国家国库的丰盈。
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