秦始皇是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是古今中外第一个称皇帝的君主。秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。
秦始皇时希望能够长生不老的，他甚至听信道士的话吃下了丹药，可是没有谁会一直活着，秦始皇是皇帝也不例外，即使吃了那么多丹药也不能延长性命。秦始皇在去世前发生了三件奇怪的事情，都被视为不详，这跟秦始皇的死有什么关系呢?
第一件就是“荧惑守心”。荧惑又名罚星，执法。在古人眼里，荧惑是近于妖星，司天下人臣之过。“心”是指中国传统的天文学中的二十八宿之中的心宿，心宿有三颗星，分别代表了皇帝，皇子和皇室中最重要的成员。荧惑守心在中国的星占学上被认为是最不详的，象征皇帝驾崩，丞相下台。
公元前211年的某一天，有一颗流星滑落，不一会有一颗陨石降落在东郡，其实天降陨石并不是什么可怕的事情，然而可怕的是，陨石上面竟然有一行字，上面写着“始皇帝死而地分”，这些字地表着天意，预示着秦始皇将死，而后天下大乱。地方上的官吏十分害怕，于是将详情报告给了秦始皇，秦始皇一听大怒，于是下令将陨石坠落地附近的百姓全部杀死，并焚毁陨石，以此将此事雪藏，但此事在民间传的沸沸扬扬，因此被司马迁记录了下来。
第三件事是沉璧事件。这年秋天，又发生了一件不可思议的事。一位走夜路的使者从东经过华阴，突然有一个人手持玉璧将其拦住。他对使者说，请你替我把这块玉璧送给浩池君，还对使者说：“今年祖龙死。”使者莫名其妙，急问他是什么意思。但是，这个奇怪的人留下玉璧，没做任何解释，转眼就消失在夜幕之中了。稀里糊涂但也感觉不妙的使者带着玉璧回到咸阳，立即向秦始皇做了汇报。秦始皇听后，第一反应就是这句话中的“祖龙”指的是自己，他沉默了好大一会儿，才说，山鬼至多知道一年之事。退朝之后，秦始皇对别人说，“祖龙”是指人的祖先。