无论是古代还是现在，一般人活到一百岁就已经很罕见了。但是在远古时期，有一个人却活了八百多岁。他前后一共娶了几十位妻子，但是都先他而去。一天晚上，他 的最后一位妻子问他长寿的秘诀，但是说出来没多久，他就死 了。
这个人就是彭祖。我们都知道，心里怀着一个秘密就像是怀孕，一直在肚子里面揣着是很难受的。彭祖竟然保守自己长寿的秘密保守了八百多年，实在是太不容易了。于是终于有一天，他的妻子再问他长寿的秘密的时候，他终于憋不住了，
彭祖想，她是自己的妻子，这么亲近的人，应该不会害他，说出来也无妨。彭祖对自己的妻子说：“我将你看做是最亲近最信任的人才告诉你，但是你可千万别告诉别人。”妻子再三保证，绝对不会说出去，于是彭祖才终于将自己的秘密说了出来。
原来，阎王有一次要用纸捻子，但是找了半天都找不到纸，于是就随手从生死簿上撕下了一页，做成了纸捻子。那一页恰好写着彭祖的名字，从此，生死簿上面便没有了彭祖的名字，所以彭祖才能一直活到八百岁。
其实，阎王从之前死去的人的口中，早就知道了彭祖这个这么长寿的人，于是就去生死簿上去找他的名字，但是怎么都找不到。阎王感觉这件事不寻常，于是就派了两个小鬼去彭祖居住的地方去寻访原因。
但是两个小鬼打听了很久，都没有人知道彭祖长寿的原因。于是阎王便想了个办法，让两个小鬼去河边洗碳。小鬼虽然对这个主意有点怀疑，但还是照做了。于是就去彭祖家的附近的河里去洗炭，还在嘴里念念有词：洗黑炭，洗黑炭，洗白黑炭去卖钱。
这天，恰好彭祖的妻子去这条河边，于是看到后就笑了半天，笑够了才说：“我丈夫活了八百多年，都没有听说过黑炭还能洗成白的。”两个小鬼心里暗喜，感觉有戏。于是就故意装作不信，说彭祖的妻子在说谎。
彭祖的妻子也经不起激，于是就嘴快将彭祖的秘密说了出来。两个小鬼听完之后，马上就回去向阎王报告。阎王听完，终于明白了原因，于是马上找到那个纸捻子，重新将这张纸粘会生死簿上。然后让小鬼去找彭祖。
彭祖死后，人们还编了个顺口溜：“彭祖活了八百八，不能对妻说实话”。虽然这个只是传说，但是历史上的确有彭祖这个人，而且很长寿，活了一百岁。
