宇宙，因其无垠的时空一直吸引着我们去探索，它的尽头究竟有多远，它的尽头又在何处?在我们用望远镜可以捕捉到的星云和星系之外，还蕴藏着什么我们 所不知晓的奥秘呢?
这些疑问引导这人类开创了一系列伟大的新勘探项目，也孕育出一些惊人的技术，让我们不仅可以窥探到宇宙中最远的距离，还可以了解物质和能量在最小尺度的行为。值得一提的是，随着我们对原子核的深入研究，我们对这个微型世界的了解越来越多，这也使我们现在有能力去探寻一个古老问题的答案：宇宙究竟有多大?
在古代，人们普遍认为外部的星球组成一层星云包裹着地球，里面居住这各路神明。希腊人是第一把天象当作自然现象的人，他们相信科学探索而不是迷信传说。
阿那克萨戈拉，一位哲学家也是天文爱好者，他发现流星的组成物质和地球上的物质一模一样，也许就是从地球上来的。这些早期的天文学家奠定了现代科学的基础，如果他们有幸看到他们后辈的成绩，他们一定会感到震惊。那些曾被认为是神的居住的星球，如今只不过是一个存在能量和物质混合体中渺小的一员!
探寻宇宙究竟有多大这个问题始于20世纪20年代，在100英寸高的胡克望远镜的帮助下，在美国加利福尼亚州的威尔逊山上，天文学家埃德温-哈勃在其助手米尔特-哈马森的协助下，分析了一些模糊天体的光线，就是我们后来熟知的星云，他们发现那些实际上是一些位于遥远星空中的星系。
哈勃和哈马森发现，大多数的星体都向远处移动，距离地球越远，那些星球移动的就越快，这个原理如今被人们称为“哈勃定律”，它表明在很久之前，所有的星系是一个整体。目前天文学家用他们越来越大的望远镜看到的所有东西都可以追溯到同一个剧烈的开始，那就是宇宙大爆炸。
早在1917年，阿尔伯特-爱因斯坦就推测宇宙是会膨胀的，起初连爱因斯坦本人也不相信这个理论，直到他看到了哈勃和哈马森的研究结果。爱因斯坦的广义相对论表明宇宙空间的膨胀导致了各星系的分散运行，所以说当一个光子在一个远方的恒星被释放出，它穿过的宇宙空间的尺度会变得越来越大，这会增加它到达我们所必需穿越的距离。
自从宇宙大爆炸发生以来，宇宙究竟变得有多大了?这取决于它经历的时间长度和膨胀速率。通过哈勃望远镜的精密测量得到的数据和其他工具的测量数据，得出了一致的结果，宇宙的起源可以追溯到137亿年前!
在那个时期，一束光可以穿梭13.7光年，大约130万亿公里。但是以宇宙大爆炸理论为依据，无论从哪个方向探测，哈勃望远镜能看到的最远的星系远在460亿光年之外，两端则相距920亿光年!
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