明朝时期的京城，有个叫做房八的人，他其貌不扬不说，而且脑袋不太灵光，比较痴傻蠢钝，做别的事都做不好，只能以掏粪为生来维持生计。他本身条件就不怎么好，家里还有一位老母，这样一来更是没有人愿意接近他，别说女子了，就是那些街上商铺的老板也不太愿意招待这个一身臭气，还家境贫寒的掏粪工。
但有时候所谓转机就是来得莫名其妙，一天，房八结束了工作之后照例到不远处的小河去清洗身上的污垢，虽然河水冰凉，但这样方便又省钱，既不用把臭气带回家里，也不担心水用太多自己还得再准备。正当他清洗之时，有一位女子突然出现，身穿麻衣，就站在不远处静静看着房八。这要是换了一般人，当这个女子出现的时候就得问问她是来干什么的，但是我们知道，房八是个脑子不太灵光的，所以真的也就不管。等他洗完，女子突然开口说自己是要去娘家，但是现在天太晚了不好赶路，希望能在房八家借宿一晚。房八没多想就拒绝了，让姑娘去客店歇息。但这女子又说自己一个女人孤身在外，客店总不方便，当问过房八家里还有一位老母的时候，就高兴提出去房八家和他的老母一起睡。
房八想了想也算合理，而且这女子相貌不错，哀求起来着实是楚楚可怜，于是就答应了，并将女子带回了家。房家没什么钱，吃得也不怎么好，哪能招待这位女子这样的客人，本来看见儿子带了女人回来还十分欣喜的房母一下就哀叹起来。那女子察言观色，随即拿出自己的钱财让房八去买点好的。房八见了钱乐颠颠就走了，房母看着这个女子也是越看越喜欢。这女子像是知道二人所想一般，在饭桌上主动说起了自己的情况，并且表明她想嫁给房八，她说：“我前夫死，已葬讫，家无亲人，今收拾家财，将回娘家，奈娘家又远。看你儿子孝善，偶然相遇亦似天缘，意欲为你媳妇，以供奉朝夕何如?”
房母当然高兴，但她也知道以自己儿子的本事是养不活三个人的，于是只能狠心推拒，但那女子笑了一下，表示这都不是问题，说：“我亦带有些少银本，谅勤治女工，亦足自给。”房母和房八一听都乐开了花，房八还不无得意地说：“我算命，今年当招好妻。一人自有一人禄，何患不能供。” 房八和女子就这样草草成了婚，没有三书六礼也没有宴请宾客，女子就这样变成了房妻。
房妻进了房家，丝毫不在乎丈夫每天掏粪身上的怪味，也不在乎照顾婆婆的麻烦，反而经常自掏腰包让房八去买些吃穿用度。这一天，房妻提出让房八去买布给母亲做新衣服，房八高兴地去了，没多久就把买好的新布带了回来。房妻将布拿进屋子，然后偷偷裁掉了三尺。之后拿着动过手脚的布出来，故意拿着尺子比划说：“此是剪剩之布，未成全疋，何被人瞒也?可持去与换，有好银买布，他何得如此亏人?”房八一听马上拿着布跑去换。
布店老板当然知道自己家不可能出现这种情况，但是房八在店里吵闹实在是影响生意，于是赶忙拿新布把人打发走。房妻拿到新布又做了手脚，在那上面剪了不少洞出来，再激房八去换。房八大怒真的又一次跑去了，并在店里破口大骂。这下布店的老板忍不了了，找人出来将房八一顿好打，打完后当众拿出布检验，之后甩给了房八。
房八拿着布回去了，但浑身上下被打得哪都疼，房妻看了装作愤怒的样子，说：“有银买布，及招他打。他靠财势，可拚命与他作对，吾与婆能替你伸冤。”又刺激房八去布店闹事，布店的人见这个房八三番五次来闹事，手下也没留情，又是一顿好打。房妻从官府告完状回来了，还带着好酒好菜，说丈夫受了这么大委屈得多吃点。当晚房八喝得酩酊大醉，回到房里倒头就睡。深夜房妻翻身起床，拿出绳子和沙子，三两下将房八捆起来，之后用沙子塞住房八的口鼻，将房八活活憋死。等到天亮，她处理干净现场，大声哭号起来。
死了人，房母和房妻哭成一团，官吏大概看了下就发现房八身上有遭受毒打的痕迹，于是草草确定房八是挨打后伤重而死。布店老板一听消息吓得魂都飞了，正巧这时房妻与房母来到店中，提出了一个私下解决的方案，房妻说：“我夫被你打死已的，只因我婆婆年老，我一妇人，难独供膳，把你偿命亦无益，你能出银三百两与我供奉婆婆，叫婆具息，免检罢。”老板赶忙答应，请人做了保，给了二百两银子。官府一看私下解决了，于是也没有要了老板的命，而是打二十又罚一大罪。
本以为这事算是结束了，哪想到过了两天，房妻拿着二百两白银连夜逃走，杳无音信。房母这下快哭瞎了眼，又找上布店老板，老板为了不再生事端，破财消灾，又给了房母二十两银子，房母一个老人也没有别的办法，只得带着这些银子离开。
想必看到这里大家都已明了，房妻不过是个骗子罢了，痴傻的房八和年迈的房母不过是她行骗的工具。飞来桃花还是飞来横祸?房八泉下有知想必后悔莫及，如果没有这个女人，也许他们母子二人的生活依旧贫苦，但好歹姓名犹在，哪像现在独留老母一人孤苦伶仃，自己早已一命呜呼。
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