汉朝时，弘农郡有个叫杨宝的人，天性温和慈爱，心地善良，待人接物十分真诚。
他九岁时，有一天到阴山上玩耍，突然看到一个小黄雀正被一只凶猛的鹏枭追逐得无处躲闪，失足落到了树下。
它遍体伤痕，匍伏在地上一动不动，却又被地上乱爬的蝼蚁围住了噬咬。杨宝见状，不觉动了怜惜之心，便走过去小心地把它捧起来放进怀里。
回到家里，他把小黄雀高高地放在屋梁上。夜里他迷迷糊糊地听见小黄雀悲切地哀鸣，如泣如诉、令人心碎。杨宝赶紧起来看，原来是一大群蚊子正对可怜的小黄雀进行围攻。
于是杨宝就在衣箱里给小黄雀舒舒服服地弄了个巢，还拿来了黄花让它吃，看着小黄雀安静地卧在那儿，杨宝才放心地睡去了。
在杨宝的精心护理下，这样休养了几日，黄雀终于康复了，羽毛也丰满了。它早出晚归，在阳光下四处飞翔觅食。
时光流逝，不知不觉，已经过了几年，一日这只小黄雀突然和一大群黄雀一同飞回来，在杨宝的房屋周围回环往复地飞翔，一声声地哀鸣，如此一连几日，最后终于缓缓地飞走了。
群雀飞去的那天晚上，杨宝一直在读书，到了夜里三更时分，一个黄衣童子突然出现在杨宝面前。
他向杨宝拜了两拜，说道：“我是王母的使者，过去有一日出使蓬莱，不小心被鸱枭追逐，难以脱身，承蒙君的仁爱才被搭救。现在我要出使南海。与君作别无以相送，现带来四个白玉环，望君笑纳。愿君的子孙像这玉环一样世代洁白，官至三公，德业相继。”说完便离去了。
从此以后，杨宝仁爱的性情已誉满天下，于是名望一日日地增长，爵位也一日日地升高，为时人所敬仰。
杨宝的儿子名叫震，震的儿子名秉，秉的儿子名赐，赐的儿子名彪，四代人都是做的三公这样的高官，掌管行政、司法、军事等，德高望重。他们的品行和功业正像杨宝所得的四个白玉环一样，洁白无瑕、光华灿烂，为世人所称道。
等到杨震死节之后下葬的那天，有只庞大的鸟飞落下来，俯仰悲鸣，泪下沾地，使在场的人无不落泪。等到丧事完毕，那鸟才盘旋着飞去了。人们都说这正是杨宝仁爱的品性所得到的最好报答。
汉末名士蔡邕也这样说：“此乃昔日的黄雀，报恩而至呀。”
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