朝城县有个叫于亮的人，在县城西门内开了一家旅馆。于亮的妻子何氏，样貌姣好，娘家是城西十五里处何楼的。于亮夫妻还算和谐，至少在外人看来是没有问题的，在人前一直是夫唱妇随的样子。
某日何氏突然跟于亮说，她要回娘家一趟。于亮也没有多想，于是就派了店中一位伙计，将何氏送到了娘家。就在何氏回娘家那天晚上，有三个士兵到旅馆投宿。第二天天刚蒙蒙亮，三个士兵就早早起床赶路去了。然而三个士兵刚走了三五里路，突然被一帮人截住。
原来昨天晚上，于亮被人在旅馆给杀害了。伙计发现老板被杀，于是赶紧喊上其他几个伙计，紧闭旅馆大门在客人中排查。其他住客并没有什么疑点，只是少了这三个士兵。于是伙计们就猜测，八成是这三人把于亮杀了。于是就集合店中客人，分头追赶三个士兵。
三个士兵刚上路不久，结果很快就被其中一拨人追上了。三个士兵并没做亏心事，为了证明清白，于是任由追来的人检查佩刀。可是刀拔出来意外却发生了，刀上面有明显的血迹。于是这三个士兵就成了杀人凶手，被一帮人抓到了官府。
因为证据确凿，三个士兵就这样被判处了死刑。可是案件上报的上级官府，主管刑狱的官员看了不免有些疑惑。第一，这三个士兵和于亮素昧平生，自然是无冤无仇。第二，要说三个士兵是为了钱财杀人，但是于亮并没有丢失什么财物。上级官员觉得此案疑点太多，于是就委派了一位经验丰富的刑狱官员沈某前去复查。
沈某接到命令，于是就去了朝城县。沈某到了朝城县便直接去了案发的旅馆，然后派人将旅馆周围的成年人都喊了过来。沈某扬言说是要查案，可是人到齐了他又借口让那些人都回去了，只留下一位年逾古稀的老太太。但是把老太太留下，沈某也不审问她，到了天快黑的时候就让她回去了。
老太太刚走，沈某就拍得力的差役暗中跟着她，看看是否有人向她打听案情。结果还真有一个男子，和死者于亮年纪相仿，老太太刚到家他就迫不及待去打听。第二天，沈某故技重施，喊来一众人等候，唯独留下了那位老太太。到了天黑才让她回家，回到家后那个男子又去向她打听，沈某都跟她说了什么，一连三天都是这样。
到了第四天，沈某又把那些人都喊了过来，但是这一回并没有留下老太太，而是将向老太太打听案情的那个男子留了下来。原来那个男子姓秦，他家和于亮的旅馆离得不远。这位秦某暗地里和于亮的妻子何氏私通已久，原来杀害于亮的人就是他。
沈某把秦某留下后，大声呵斥他说：大胆狂徒，还不从实招来。起初秦某还遮遮掩掩，试图掩盖罪责。但是在沈某的一再追问下，他终于支撑不住交待了所有事实。原来那天何氏回娘家是有意安排，回娘家前她已经在旅馆的水里事先下了蒙汗药。
到了半夜时分，店里的人喝了带有蒙汗药的水，都呼呼大睡。秦某再潜入旅馆，用三个士兵的刀杀了于亮。杀害于亮之后，秦某又把刀插了回去。所以三人并没有察觉，只是黎明时分起床时头有点沉，他们只以为是旅途劳顿所致。
秦某与何氏这招借刀杀人的确高明，不仅需要智慧更需要胆量。然而，法网恢恢疏而不漏，作恶之人终究没有逍遥法外。案件查明后，三个士兵自然是被无罪释放。秦某与何氏则被正法，可谓是咎由自取，害人终究也把自己给害死了。
坏人或许心黑手辣，并且诡计多端，但做了坏事之后，内心再强大也不可能像什么也没做一样坦荡。做贼心虚，沈某之所以能够顺利破获此案，就是抓住了罪犯这一心理弱点。坏人混在好人中间，有时候固然可以滥竽充数，但音乐响起，终究还是会露出马脚的。
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