1859年陆荣廷出生于一个破旧的茅草屋中，由于家里世代务农，没有过多的积蓄，甚至连平日里的生活都难以维持，出生时的他身上连一块能够裹身的破布都没有，而陆荣廷的出生也给了这个家庭莫大的压力，父亲不得不靠着种田一直打短工勉强维持生活。可是这样的生活却并没有持续多久。
由于太平军的入村，他的父亲被村民诬陷勾结太平军以至于被殴打致死。但以母亲一人之力实在是难以养活这个家庭，随着母亲后来的改嫁陆荣廷也在养母的抚养下茁壮成长。1868年，陆荣廷再次回到了母亲的身边，此时的母亲也过上了较好的生活也有能力将自己的儿子送到私塾上学，可是好景不长，一年后母亲病逝。
陆荣廷沦为了无父无母的孤儿，为了活命他被迫过上了流浪、乞讨的日子。四处流浪的生活，陆荣廷持续了整整六年之久，直到在南宁一个船户的帮助下生活才渐渐稳定，而后他又凭借着自己的聪慧得到当地龙舟厅衙役的认可，随后在衙门内任职，不仅生活上有了保证，还从中学到了不少的东西。
不过这样的好日子陆荣廷却依旧没有过多久，就因意外打死了一只法国教士的狗以及受不了法国人对中国人的辱骂而将其打死两件事情遭到了官府的通缉，无奈之下他只得被迫选择上山为匪，成为了一个专抢劫法国人，更是将抢来的钱财分发给百姓的土匪。由于他所抢劫的人皆是外人，从来不残害自己的同胞深受当地百姓的爱戴，更是有不少人慕名而来加入其中。
渐渐的只有数十人的队伍扩张到了五千人的势力，在中越边境俨然成为了一个小小的独立王国，专门与法国人为敌，在陆荣廷成为土匪的这些年法国的损失年年剧增，据说单单陆荣廷一人便可以打死23名法国兵抢劫财产无数，而他这数千人的兵力一出对于法国的重创丝毫不比正规军队来的差。
随着光绪八年陆荣廷被清军管带程武英招为亲兵他的土匪生涯才就此结束，但是他对法国人的敌视却远远未能结束。在今后几年的时间陆荣廷专注于对法军的打压，令法军对其痛恨无比，更是借此机会向朝廷施压，陆荣廷也因此将重心从法国人身上移开转向了剿匪生涯。
由于陆荣廷本身就出身于土匪对于土匪这个群体也十分的了解，总是能够完好的完成剿匪任务，而陆荣廷这个名字也随之在广西有了一定的名气，众多土匪也在听说陆荣廷三字纷纷选择逃离致使广西境内的土匪几乎绝迹。1906年深得朝廷信任的陆荣廷奉命前往日本进行考察，而在日本这段期间他见到了孙中山，也曾加入中国同盟会，
但是在1907的镇南关起义中，陆荣廷虽然得不到革命党的完全信任，但也在暗中帮助革命军，为了完成任务陆荣廷运用假攻，将革命军逼退到了越南。自己也一路晋升为了总兵，一直到宣统元年，被皇帝任命为了广西提督。而后随着清朝的灭亡民国的建立，虽然失去了清廷的庇护，但陆荣廷却再次被任命为广西提督，开始了他军阀的后半生。