1947年3月下旬，中共中央转战陕北，时任中央纵队司令的任弼时向毛主席汇报了山西文水县云周西村15岁党员刘胡兰英勇就义的事迹，毛主席听后悲伤不已，亲自为刘胡兰题词：“生的伟大，死的光荣”，而最最悲痛的，莫过于刘胡兰胞妹刘爱兰。
刘爱兰比刘胡兰小3岁，在刘胡兰7岁，刘爱兰4岁之时，她们的母亲王变卿因病离世，两小姐妹相依为命，后来，她们的父亲又娶了继母胡文秀，生育1女2子，虽是继母，但胡文秀对她们姐妹二人视如己出，这才让她们重新感受久违的母爱。
1942年，在抗日最艰苦的时期，虽然当时的刘胡兰只有10岁，但依然参加儿童团，竭尽所能为抗日事业贡献自己的力量，1945年，13岁的刘胡兰进入妇女干部训练班，不久担任云周村妇救会秘书，带领群众斗地主、做公鞋、送公粮，因为突出表现，1946年6月，14岁的刘胡兰已经成为一名预备党员。
在姐姐刘胡兰与反动派斗争的同时，刘爱兰始终坚定不移的支持着刘胡兰，然而，随着解放战争的打响，国内形势也发生了变化，被刘胡兰他们赶走的土豪劣绅，组成“复仇自卫队”卷土重来，肆意破坏革命成果。
1947年1月12日，刘胡兰所在的云周西村被地主武装包围，刘胡兰被叛徒出卖，面对反动派的威逼利诱，刘胡兰始终不为所动，嘴里喊着：“怕死不当共产党!”，坚定走向铡刀，牺牲之时，年仅15岁。
而刘胡兰在刑场上的举动，全部落在妹妹刘爱兰眼中，亲眼目睹姐姐受刑的刘爱兰是悲痛欲绝，几次哭晕在刑场。
1948年，在姐姐牺牲的第2年，13岁的刘爱兰成为解放军第一野战军西北战斗剧社一名文艺演员，因为外貌、举止都与刘胡兰神似，又亲眼目睹刘胡兰的革命历程，当部队决定把刘胡兰事迹搬上舞台之时，刘爱兰便成为了最佳人选。
从此之后，刘爱兰无数次在舞台上扮演姐姐刘胡兰，每次表演结束，刘爱兰都会声泪俱下，请求大家为姐姐刘胡兰报仇。
新中国成立后，刘爱兰被分配到山西大学图书馆工作，同时，她也收获了自己的爱情，与同学司晨光喜结连理，婚后生育一儿一女，很是幸福。
然而，姐姐刘胡兰的悲惨遭遇，始终是刘爱兰心中的一根刺，随着年纪的增大，刘爱兰不再扮演刘胡兰，但几十年间，她一直参加各种活动，宣讲姐姐刘胡兰的英雄事迹。
2020年，刘爱兰走完人生路，享年85岁，遵照老人家心愿，骨灰撒在了姐姐刘胡兰坟前，时隔73年，姐妹二人再次相聚。
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